Perché Babbo Natale veste di rosso? La vera storia del suo abito

Perché Babbo Natale veste di rosso?

Babbo Natale veste di rosso perché il suo aspetto moderno è nato dall’incontro di diverse tradizioni, non da una decisione presa in un giorno preciso. Le immagini più antiche di San Nicola lo mostrano talvolta con le vesti rosse da vescovo. Tra Ottocento e Novecento, scrittori e artisti aggiunsero i dettagli oggi associati a Babbo Natale: un cappotto rosso acceso, bordi di pelliccia bianca, stivali neri, una cintura larga, un berretto morbido e una lunga barba bianca. Il rosso risalta inoltre accanto ai rami verdi dell’abete, alla neve bianca, ai biscotti speziati e alle luci gialle e calde.

Il Babbo Natale che conosciamo è legato a San Nicola, il vescovo cristiano ricordato per la generosità e l’attenzione verso i bambini. San Nicola visse nel IV secolo a Myra, una città che oggi si trova in Turchia. La sua festa, il 6 dicembre, è diventata collegata allo scambio di doni in diverse zone d’Europa. L’articolo su San Nicola racconta la figura storica e le tradizioni che si sono sviluppate intorno a lui.

L’abito rosso di Babbo Natale è stato quindi modellato dalla storia, dai racconti e dalla comunicazione visiva. Nessuno ha stabilito all’improvviso che Babbo Natale dovesse vestirsi di rosso. Pittori, incisori, poeti, pubblicitari, famiglie e vetrine dei negozi hanno riproposto immagini simili, finché il cappotto rosso è diventato la versione che la maggior parte delle persone riconosce a colpo d’occhio. Il colore è una tradizione, non una regola obbligatoria del personaggio.

Come San Nicola è diventato il Babbo Natale dall’abito rosso

La storia comincia con San Nicola, la cui fama di benefattore segreto si diffuse in tutta Europa. Gli artisti medievali lo raffiguravano spesso come un vescovo con abiti religiosi formali, tra cui mitra e vesti cerimoniali. Il rosso poteva comparire in questi abiti perché era un colore ricco e molto visibile nell’arte religiosa e nelle vesti episcopali. Le immagini, però, cambiavano a seconda del luogo e dell’epoca. San Nicola non aveva un abbigliamento universale.

Anche i nomi e le usanze legate al portatore dei doni erano diversi da una comunità all’altra. Nei Paesi Bassi San Nicola divenne Sinterklaas. In Inghilterra si sviluppò Father Christmas, personificazione dei banchetti, dell’allegria e del periodo natalizio. Le tradizioni tedesche, scandinave, slave e di altre zone d’Europa contribuirono con i loro visitatori invernali, aiutanti, canti e usanze legate ai regali. Non tutte queste figure vestivano di rosso, ma i loro racconti finirono per intrecciarsi nella cultura natalizia americana.

Quando i coloni olandesi portarono le tradizioni di Sinterklaas a New Amsterdam, l’attuale New York, il personaggio cominciò gradualmente a fondersi con altre figure invernali. Nel 1823, la poesia “A Visit from St. Nicholas”, comunemente chiamata “’Twas the Night Before Christmas”, descrisse un piccolo e vivace visitatore che arrivava su una slitta. La poesia contribuì a fissare la visita sui tetti, le calze, le renne e la consegna dei doni nella notte della Vigilia. Non descriveva però l’intero abito moderno di Babbo Natale e non diceva che il suo cappotto dovesse essere rosso acceso.

Anche Washington Irving e altri scrittori dell’Ottocento influenzarono le usanze natalizie americane. In seguito, gli illustratori resero Babbo Natale più grande, rotondo e simile a un nonno. Gli aggiunsero una folta barba bianca, un cappotto bordato di pelliccia, un sacco di regali e una casa al Polo Nord. Le Smithsonian Libraries and Archives permettono di consultare una prima edizione collegata alla celebre poesia del 1823, mostrando come le storie stampate abbiano contribuito a definire l’identità di Babbo Natale.

È stata un’azienda a inventare l’abito rosso di Babbo Natale?

Una storia molto diffusa sostiene che una campagna pubblicitaria di una bevanda analcolica abbia inventato l’abito rosso di Babbo Natale negli anni Trenta. È una spiegazione facile da ricordare, ma non è corretta. Babbo Natale e figure natalizie simili comparivano con abiti rossi già decenni prima di quelle pubblicità. La campagna contribuì a rendere popolare e uniforme una versione elegante del personaggio: alto, robusto, sorridente, con la barba bianca, il cappotto rosso brillante e bordi bianchi molto spessi.

Prima di quella campagna ebbe un ruolo importante l’illustratore americano Thomas Nast. A partire dagli anni Sessanta dell’Ottocento, le sue illustrazioni per Harper’s Weekly mostrarono Babbo Natale con molti tratti oggi familiari, tra cui la barba, il sacco e una casa al Polo Nord. I disegni di Nast non erano identici di anno in anno e il cappotto poteva apparire in tonalità diverse. Il suo lavoro contribuì comunque a trasformare Babbo Natale da piccolo visitatore simile a un elfo nella figura generosa e paffuta, quasi un nonno, conosciuta da molte famiglie americane.

Le immagini più antiche utilizzavano rosso, marrone, verde, bianco e altri colori. La risposta più precisa è che l’arte commerciale rese popolare Babbo Natale con l’abito rosso; non inventò l’idea dal nulla. La pubblicità ripetuta diede al cappotto rosso un posto centrale nell’immaginario natalizio del Novecento, ma l’arte religiosa, la poesia, le illustrazioni e le tradizioni locali avevano già costruito gran parte della storia visiva del personaggio.

Questa distinzione è utile quando i bambini chiedono se siano state le pubblicità a “creare” Babbo Natale. Si può spiegare che le aziende hanno contribuito a rendere famosa una versione precisa, proprio come film e libri illustrati ripetono una determinata forma del berretto o un particolare modello di slitta. L’aspetto di Babbo Natale è un mosaico culturale, non il prodotto di un solo marchio.

Che cosa simboleggia l’abito rosso di Babbo Natale?

Il rosso è uno dei segnali visivi più forti nelle decorazioni natalizie. Risalta accanto ai rami verdi del pino, alla neve bianca, alle luci dorate e ai dolci speziati. Un cappotto rosso permette di individuare Babbo Natale durante una sfilata, in un libro illustrato, nella vetrina di un grande magazzino o in mezzo a una cartolina natalizia affollata di immagini. Per i bambini piccoli, un colore costante diventa un indizio utile: cappotto rosso, barba bianca, stivali neri: è Babbo Natale.

Il colore porta con sé anche associazioni emotive familiari. Il rosso può suggerire calore, energia, coraggio, amore e festa. Sono idee adatte al ruolo di Babbo Natale, un visitatore amichevole che attraversa il freddo per portare doni e gentilezza. I bordi bianchi aggiungono un’atmosfera invernale e innevata. Gli stivali neri e la cintura larga fanno sembrare il costume solido e pratico, anche se il viaggio notturno di Babbo Natale appartiene alla fantasia e non ai normali spostamenti.

L’abito è pensato per raccontare una storia oltre che per decorare. Un cappotto vivace aiuta i bambini a immaginare Babbo Natale nel cielo scuro, mentre scende dal camino o si ferma accanto all’albero. Gli artisti possono ridurlo a poche forme e colori decisi, mantenendolo comunque riconoscibile. Un berretto rosso, un pon pon bianco, gli stivali neri e una fibbia rotonda possono identificare Babbo Natale anche quando il disegno è molto piccolo.

Babbo Natale non veste di rosso perché questo colore abbia un unico significato segreto, condiviso da tutte le culture. Lo indossa perché tradizioni e immagini ripetute hanno fatto apparire il rosso festoso, accogliente, caldo e immediatamente legato al Natale. In altri Paesi o nelle illustrazioni più antiche, un portatore di doni può indossare una veste, portare un bastone o avere un colore diverso. L’abito rosso è familiare, non universale.

Curiosità sul famoso abito di Babbo Natale

L’abito di Babbo Natale sembra semplice, ma ogni elemento contribuisce a raccontare la sua storia. Il cappotto e il berretto lo rendono subito riconoscibile. La barba lo collega all’età e all’inverno. Gli stivali suggeriscono un viaggiatore capace di attraversare tetti e sentieri innevati. Il sacco spiega come i regali arrivino nelle case. Questi dettagli sono cambiati nel tempo e da un luogo all’altro.

• San Nicola era legato a Myra, un’antica città che oggi si trova in Turchia, ed è ricordato dalla tradizione per la sua generosità segreta.
• La festa di San Nicola si celebra il 6 dicembre in molte comunità europee, separatamente dal giorno di Natale del 25 dicembre.
• La poesia del 1823 “A Visit from St. Nicholas” contribuì a diffondere la slitta, le renne, le calze e la visita nella notte della Vigilia, ma non fornì il modello completo del moderno abito rosso.
• Le illustrazioni di Babbo Natale realizzate da Thomas Nast apparvero su Harper’s Weekly dagli anni Sessanta dell’Ottocento e contribuirono a stabilire il Polo Nord come sua casa.
• La barba bianca e i bordi di pelliccia creano un forte contrasto con il cappotto rosso e collegano il personaggio alla neve, al gelo e all’inverno.
• In alcune tradizioni, gli aiutanti di Babbo Natale, i compagni di San Nicola o i portatori di doni regionali indossano colori e abiti completamente diversi.
• Father Christmas può essere raffigurato con una lunga veste, mentre San Nicola è spesso mostrato con la mitra da vescovo e abiti cerimoniali.
• Il cappotto rosso divenne particolarmente dominante negli Stati Uniti grazie alle illustrazioni dell’Ottocento e del Novecento, alle vetrine dei negozi, ai biglietti d’auguri e alla pubblicità.

Le famiglie possono trasformare questi dettagli in una piccola tradizione di lettura durante le feste. Dopo aver letto una storia di Babbo Natale, i bambini possono cercare la cintura, gli stivali, il berretto, la barba, il cappotto e il sacco. Chiedete quali elementi compaiono in ogni immagine e quali invece cambiano. Un bambino che desidera inviare una domanda o ricevere un messaggio speciale per le feste può anche divertirsi con una lettera di Babbo Natale, personalizzata con dettagli sulla gentilezza, sui preparativi e sulle tradizioni natalizie.

Come spiegare ai bambini perché Babbo Natale veste di rosso

Con un bambino in età prescolare è meglio mantenere la risposta breve e concreta: “Babbo Natale veste di rosso perché il rosso è un colore allegro del Natale e aiuta tutti a riconoscerlo”. Questa spiegazione lascia spazio alla fantasia senza sostenere che una singola azienda abbia creato Babbo Natale. Se il bambino fa un’altra domanda, aggiungete un dettaglio alla volta. Potreste dire: “Tanto tempo fa San Nicola veniva spesso dipinto con abiti speciali, a volte rossi, e gli artisti hanno continuato a cambiare quell’immagine finché Babbo Natale è diventato simile al personaggio che conosciamo oggi”.

I bambini più grandi potrebbero desiderare una spiegazione più precisa. Raccontate che Babbo Natale nasce dall’intreccio di San Nicola, Sinterklaas, Father Christmas, poesie, disegni, vetrine dei negozi, pubblicità e tradizioni familiari. Spiegate che il rosso compariva già nelle opere più antiche e che in seguito è diventato il colore più riconoscibile grazie alle illustrazioni ripetute e ai mezzi di comunicazione di massa. Se nominano Coca-Cola, chiarite che le sue pubblicità degli anni Trenta hanno reso particolarmente noto Babbo Natale con l’abito rosso, ma non hanno creato l’abito rosso.

• Dai 3 ai 5 anni: “Il rosso è allegro, caldo e si vede bene sulla neve”.
• Dai 6 agli 8 anni: “L’aspetto di Babbo Natale nasce da San Nicola e da tanti artisti che hanno lavorato per centinaia di anni”.
• Dai 9 anni in su: “L’abito rosso è diventato il modello più comune grazie all’arte dell’Ottocento e ai mezzi di comunicazione del Novecento, ma gli artisti usavano il rosso già prima della pubblicità moderna”.

Potete trasformare la domanda in una delicata attività da fare insieme. Chiedete a vostro figlio quale colore sceglierebbe per Babbo Natale e perché. Poi confrontate l’immagine di un vescovo San Nicola, un’illustrazione di Father Christmas e un Babbo Natale moderno. Osservate abiti, colori, barba, doni e ambientazione. L’obiettivo non è togliere magia alla festa, ma mostrare che i racconti cambiano quando vengono narrati di nuovo, mentre la loro idea centrale — la generosità — può restare la stessa.